Vamos a tratar de responder a la pregunta realizada por dondemola respecto al post anterior. Recordamos que el índice de la NAO trata de representar la fuerza y posiciones relativas de la baja de Islandia y el anticiclón de las Azores. Los efectos en el tiempo meteorológico en ambas partes del Atlántico Norte representados en las figuras 2 y 3 del post anterior son más destacables en los inviernos del hemisferio Norte. Es decir, la NAO tiene una mayor influencia durante los inviernos. 

Si en vez de representar el índice de la NAO para todos los meses del año, nos limitamos a hacerlo para los meses de enero, febrero y marzo (Figura 1; línea azul) donde el patrón es más influyente, vemos como hay dos periodos donde el índice es preponderantemente negativo desde 1950 hasta 1972 y otro con tendencia a ser positivo desde 1981 hasta el 2009. Para establecer más claramente estos periodos y la transición entre ellos, en la Figura 1 se muestra en línea negra el promedio quinquenal del índice. Este promedio permite una mejor interpretación del comportamiento del índice al suavizar las oscilaciones propias del mismo.

Como conclusión podemos decir que el primer periodo (1950-1972) está claramente marcado por índices NAO negativos, posteriormente existe un periodo de transición (1972-1981) donde se produce una oscilación positiva-negativa del índice , después de este se produce un periodo (1982-2009) de preponderancia de índices positivos y este año 2010 muestra un nuevo de cambio de tendencia hacia índices negativos.

Figura 1: Índice de la NAO durante el periodo 1950-2010 para los meses de enero, febrero y marzo (linea azul) y media movil del índice promediada cada 5 años. Fuente: NOAA. National Weather Service. Climate Prediction Ceter. http://www.cpc.noaa.gov/products/precip/CWlink/pna/JFM_season_nao_index.shtml

Las previsiones realizadas por el Climate Prediction Center de la NOAA (Figura 2), muestra valores negativos hasta más haya del mes del uno de mayo como muestran los miembros del ensemble o sistema de predicción por conjuntos (líneas rojas). Pese a que la NAO no tiene tanta influencia en el tiempo meteorológico como en los meses de invierno, este comportamiento negativo indica una debilidad del anticiclón de las Azores, lo que está propiciando la continua entrada de bajas Atlánticas que estamos viviendo en la península durante estos días y que parece que van a tener continuidad.

Figura 2: Índice NAO(línea negra) y predicciones del mismo mediante el ensemble de NCEP (líneas rojas) durante el periodo 15 de diciembre de 2009 hasta 5 de mayo de 2010.. Fuente: NOAA. National Weather Service. Climate Prediction Ceter. http://www.cpc.noaa.gov/products/precip/CWlink/pna/new.nao.shtml

Como vemos en la figura, las previsiones de la NAO ser realizan mediante ensembles o sistemas de predicción por conjuntos. Trataremos de dar una explicación sobre que son y para que sirven este tipo de sistemas en el próximo post

¿Climatología o meteorología? 

La climatología y meteorología son dos ramas de la ciencia que estudian el tiempo meteorológico desde dos puntos de vista distintos. Mientras que  la  climatología estudia los comportamientos en largos periodos de tiempo y en zonas espaciales de comportamiento meteorológico similar; la meteorología en cambio, trata de responder a que pasa en una situación instantánea y/o hacer predicciones en unos puntos e instantes dados. 

Así pues, el uso de  expresiones como “climatología adversa” para referirse al tiempo meteorológico en un instante y lugar no tiene ningún sentido. Esta expresión vendría a decir que algo así como que el “promedio” temporal de las situaciones meteorológicas en ese lugar es adverso. Pero esto es imposible, ya que ese “promedio” es algo que resulta de una estadística y como tal solo es un método matemático que permite resumir el comportamiento de un conjunto de datos mediante un número menor de valores que sean representativos del conjunto.

(Nota: La palabra “promedio” aparece entrecolmillada ya que la climatología no solo hace promedios sino que estudia otros muchos parámetros representativos de la muestra y de las relaciones entre los mismos, usamos promedio como simplificación en este texto y para hacerlo más comprensible)

El clima de un lugar es pues, el "promedio" del tiempo meteorológico durante muchos años, siglos o milenios. Evidentemente, alrededor  de este “promedio” existen fenómenos meteorológicos que se apartan poco o mucho de este “promedio”. Realmente, en la mayoría de los casos las situaciones meteorológicas no corresponden al promedio. 


Invierno más lluvioso de lo normal


Climáticamente hablando el invierno en el hemisferio Norte, y por lo tanto en la Península Ibérica, se define como el promedio temporal de las situaciones meteorológicas de los meses de diciembre, enero y febrero (DEF). Por lo tanto, el invierno climático no coincide con el invierno astronómico.

Según el informe  “Caracteristicas climáticas del invierno 2009” de la AEMET, la precipitación media durante DEF en España ha sido aproximadamente de 400 mm, lo que supondría casi el doble que el promedio de los DEF usados como referencia. La AEMET fija esta referencia como los valores medios de precipitación en el periodo 1971-2001. En la Fig. 1 se muestran los valores, en tanto por ciento, por encima del valor normal del periodo de referencia.  

Figura 1: Porcentaje de precipitación por encima de los valores medios de los inviernos 1971-2000. Fuente: AEMET. Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino

Es de destacar  que los porcentajes toman valores que van desde el 75 % al 300 % por encima de los valores medios, siendo pues, un invierno más lluvioso que el promedio 


Patrones de teleconexión 


Existen patrones o configuraciones atmosféricas  que tienden a repetirse de forma cíclica, pero no periódica, y son estudiados de forma estadística por los climatólogos. Estos patrones son los llamados patrones de teleconexión.

El más famoso de ellos es el Niño y su opuesto la Niña, que son dos situaciones que se repiten en el Pacifico Sur y tienen consecuencias en la circulación atmosférica global, de ahí el nombre de patrones de teleconexion, que quiere decir, patrones que tiene influencia a grandes distancias de donde se originan.

En el caso del Atlántico Norte existe un patrón de teleconexión recurrente en los inviernos llamado la Oscilación del Atlántico Norte conocido por sus siglas en inglés NAO. La NAO caracteriza la oscilación y fuerza relativa de dos sistemas de presión que tienden a  moverse en torno a sus posiciones de equilibrio. Estos sistemas son: uno de  baja presión sobre Islandia (la baja de Islandia) y un sistema de alta presión sobre Azores (el anticiclón de Azores).

La NAO se caracteriza estadísticamente por un índice trata de medir las diferencias de posición e intensidad relativa de la baja de Islandia y el anticiclón de las Azores. El índice de la NAO puede tomar valores positivos o negativos. La fase positiva (Figura 2) tiene como consecuencia unos inviernos más secos en el sur de Europa que coincide con los periodos de sequia en la Península Ibérica. Esto es debido a la gran fortaleza y colocación del anticiclón de las Azores que actúa de bloque para la entrada en la península de los vientos húmedo del Atlántico.

Figura 2: Representación gráfica de la fase positiva de la NAO y sus consecuencias meteorológicas en las dos orillas del Atlántico. Fuente: http://www.ldeo.columbia.edu/res/pi/NAO/

La fase negativa (Figura 3) genera periodos de invierno más lluviosos en el sur de Europa. Esto es debido al debilitamiento y cambio de posición tanto del anticiclón de las Azores como de la baja de Islandia.

Figura 3: Representación gráfica de la fase positiva de la NAO y sus consecuencias meteorológicas en las dos orillas del Atlántico. Fuente: http://www.ldeo.columbia.edu/res/pi/NAO/ 

Serie temporal de la NAO

Evidentemente el índice de la NAO varía con el tiempo y puede ser representado como una serie temporal. Si nos fijamos en la serie (Figura 4) vemos como existen periodos con índice NAO positivo y otros con índice negativo. Si nos fijamos en el periodo que representa el último mes del año 2009 y los primeros del 2010, indican un índice negativo, que al coincidir este periodo con el periodo de invierno donde la NAO tiene una gran influencia en los fenómenos meteorológicos en el Atlántico norte, han generado este invierno tan lluvioso.

Figura 3: Serie temporal del índice de la NAO. En azul los valores negativos del índice y en rojo los positivos. Fuente:  NOAA. National Weather Service. Climate Prediction Ceter. http://www.cpc.noaa.gov/products/precip/CWlink/pna/month_nao_index.shtml